Convertisseur de monnaie d'Ancien Régime

Pourquoi cet outil ?

Cet outil est né d'un besoin simple : pouvoir comparer entre elles des monnaies d'Ancien Régime, mais surtout se faire une idée concrète de ce qu'elles représentent aujourd'hui, en euros.

Les unités de règlement

Voici les unités de règlement que vous pouvez utiliser dans le convertisseur :

Nom	Contre-valeur constante en monnaie de compte	Equivalence en livre
écu	3 livres	3
louis	60 sous	3
sous	1/20 livre	1/20
denier	1/240 livre	1/240

La conversion en équivalence or

Pour convertir la livre en valeur actuelle, nous n'avons pas retenu l'approche consistant à se référer à l'étalon métallique officiel de la monnaie. Nous nous sommes appuyés à la place sur trois tables de conversion existantes, que vous pouvez consulter ci-dessous.

Source de données n°1 : La livre tournois entre 1266 et 1799 (Jack Pichon)

Ces données sont mentionnées dans l'ouvrage de Natalis de Wailly, Mémoire sur les variations de la livre tournois depuis le règne de Saint Louis jusqu'à l'établissement de la monnaie décimale (Imprimerie impériale, 1857). Elles indiquent, année par année entre 1266 et 1799, le poids en gramme d'or correspondant à une livre tournois.

Source de données n°2 : Les écus entre 1337 et 1657 (Wikipédia)

L'article Wikipédia sur le Système monétaire du royaume de France propose deux tableaux (malheureusement sans référence bibliographique) sur l'histoire de la numismatique française, que nous avons également utilisés pour la conversion. Le premier tableau donne l'équivalence en or de la livre pour l'écu, entre 1337 et 1657 :

Source de données n°3 : Les louis entre 1640 et 1793 (Wikipédia)

Le second tableau du même article Wikipédia donne l'équivalence en or du louis, entre 1640 et 1793 :

Comment nous combinons ces données

En comparant les données de Jack Pichon avec celles des deux tableaux Wikipédia, nous constatons que les courbes suivent globalement la même tendance. Nous avons donc considéré ces données comme fiables et, pour chaque année, calculé la moyenne de toutes celles disponibles : c'est cette moyenne que le convertisseur utilise. Le graphique ci-dessous montre les trois sources ainsi que la courbe « Moyenne » finalement retenue :

Conversion du poids d'or en euros

Pour convertir ce poids d'or en euros, l'outil interroge chaque jour une API (interface de programmation) gratuite, goldpricez.com, qui fournit la valeur en euros d'un gramme d'or. Si ce service externe est indisponible, la dernière valeur connue est utilisée à la place.

Le cours de l'or n'étant pas stable, la contre-valeur en euros d'une livre change elle aussi d'une année sur l'autre : plus le gramme d'or est cher, plus le montant obtenu pour une même somme en livres est élevé, et inversement. Le graphique ci-dessous vous montre cette évolution depuis 1971 (fin du système de Bretton Woods, à partir duquel l'or est coté librement sur les marchés) jusqu'à aujourd'hui, en comparant la valeur d'une livre à celle d'un gramme d'or (l'échelle de la valeur d'un gramme d'or a été ajustée pour rester lisible à côté de celle d'une livre).

Limites, ouvertures

Chaque système de conversion a ses limites, et celui-ci ne fait pas exception : c'est un outil pratique, mais à utiliser avec précaution.

D'abord, la fiabilité de nos données d'entrée n'est pas parfaite. La table de Jack Pichon est une source secondaire : elle nous vient de l'ouvrage de Natalis de Wailly, sans que sa méthode ou sa source d'origine ne soient consultables directement. Quant aux deux tableaux issus de Wikipédia, ils ne comportent aucune référence bibliographique vérifiable et ont pu évoluer depuis que nous les avons consultés. Si vous connaissez d'autres tables de conversion que celle de Jack Pichon, nous serions ravis de les tester pour voir ce qu'elles donnent en comparaison.

Ensuite, nous avons jugé nos trois sources fiables simplement parce que leurs courbes se ressemblaient à l'œil, sans les avoir comparées avec des outils statistiques plus rigoureux. La moyenne que nous en tirons doit donc être vue comme une tendance indicative plutôt qu'une valeur exacte.

Enfin, le résultat final dépend fortement du cours du jour de l'or, qui est très volatile et n'a aucun rapport avec la réalité économique de l'Ancien Régime : convertissez la même somme à un an d'intervalle, et vous pourrez obtenir un résultat sensiblement différent, simplement parce que le cours de l'or aura bougé entre-temps — pas parce que la valeur historique de cette somme aurait changé. Par exemple, avec un cours de l'or deux fois plus élevé qu'aujourd'hui, une somme de 100 livres tournois donnerait un résultat deux fois plus élevé en euros, sans qu'aucun élément historique n'ait changé dans l'intervalle.

Plus largement, cet outil vous permet d'estimer une fortune, mais sûrement pas un pouvoir d'achat : c'est une limite importante, qu'il convient de bien garder à l'esprit. La valeur d'un bien sous l'Ancien Régime dépendait de rapports de prix (le blé, une journée de travail, un loyer...) très différents de ceux qui relient aujourd'hui l'or à notre consommation courante. Concrètement, une même quantité d'or a pu acheter, selon les époques, des quantités de pain ou des journées de travail très différentes de ce qu'elle achèterait aujourd'hui : le rapport entre l'or et le prix des biens du quotidien n'est pas resté stable dans le temps. Le résultat que vous obtenez (« X livres = Y euros ») peut donc facilement être mal interprété comme un pouvoir d'achat, alors qu'il ne s'agit que d'une équivalence en masse d'or. Pour reprendre un exemple concret : si l'outil vous indique qu'une somme du XVIIIe siècle équivaut à 500 euros aujourd'hui, cela ne signifie pas que cette somme permettait, à l'époque, d'acheter ce que 500 euros achètent de nos jours — seulement qu'elle correspondait au même poids d'or.

Sources recommandées